孔衡回到宛城的第五天，第一批矿石从邯郸北面的山里运到了。
三十辆牛车，排成一列长队，从宛城北门鱼贯而入。车上装着青黑色的铁矿石，每块都有拳头大小，棱角分明，在阳光下泛着金属的冷光。赶车的都是邯郸那边的矿工，操着一口浓重的赵地口音，说话像吵架。赵大在前面领路，钱五在后面押车，三十辆牛车走了整整一个上午才全部进到铁坊的料场。
鲁伯蹲在料场边上，拿起一块矿石，在手里掂了掂，又凑到鼻子前闻了闻，然后用铁锤砸开一小块，看断面的颜色。他看了很久，抬起头，眼睛里有光。
“少东家，这矿好。”鲁伯说，声音有些激动，“比鲁山的矿还好。断面是银灰色的，结晶细密，没有杂色。烧出来铁水肯定亮。”
孔衡站在旁边，没有说话。他早就知道这批矿石好，在邯郸的时候，他亲眼看着公孙伯用这种矿石炼了一炉铁，铁水出来的时候白亮刺眼，浇铸出来的铁锭敲击声清脆如磬。那是好铁的标志。
“鲁伯，下午点火试一炉。”孔衡说。
“好。”
午饭后，铁坊里忙碌起来。工匠们把新矿石敲碎，和木炭一层一层地铺进高炉。孔衡亲自看着每一道工序，矿石敲得太细会堵住风道，太粗烧不透；木炭的大小也有讲究，太大火力不匀，太小烧得太快。这些规矩，孔泰在世时就定下了，孔衡一条也没有改。
高炉点火之后，要烧六个时辰。孔衡搬了一把凳子，坐在炉前守着。炉火从炉口窜出来，热浪烤得人脸发烫，他不躲。他盯着炉膛里的火色，看它从暗红变成橙黄，从橙黄变成亮白。铁水在炉底慢慢积聚，透过出铁口可以看到一团刺目的白光在翻滚。
鲁伯走过来，递给他一碗水。
“少东家，你去歇会儿，我守着。”
“不用。”孔衡接过碗，喝了一口，眼睛没有离开炉膛。
他想起公孙伯说的那句话：“好钢不是打出来的，是养出来的。”养钢，要从矿石开始养。矿石不好，后面再怎么打也白费。矿石好了，火候到了，锤法对了，钢就有了“性”。
六个时辰后，出铁了。
鲁伯用一根长长的铁钎捅开出铁口，滚烫的铁水奔涌而出，像一条银白色的河流，流入地上的陶范里。铁水流过的地方，泥土吱吱作响，冒出一股焦糊的白烟。工匠们退后几步，用袖子挡住脸，热浪扑面而来，像是打开了炉门。
铁水灌满了三个陶范，剩下的流进一个备用的砂坑里，凝成一块不规则的铁锭。
等铁水凝固，孔衡走过去，用铁钳夹起一块铁锭，放在铁砧上。铁锭还带着余温，表面呈暗灰色，用锤子轻轻敲一下，声音清脆悠长，余音在作坊里回荡。
鲁伯凑过来听，点了点头。“好铁。声音正。”
孔衡把铁锭放下来，心里松了一口气。矿石的问题，解决了。
矿石的问题解决了，但铁器质量的提升，不只是矿石的事。
孔衡开始尝试改进锻打工艺。孔家的锻打，一首用的是“单锻法”，把铁料加热后，反复锻打成形。这种打法简单首接，但铁料的内部组织不够致密，杂质去除不干净，做出的铁器刃口容易崩。
公孙伯用的“折叠锻打法”不一样。把铁料加热后，折叠起来，锻打；再加热，再折叠，再锻打。每折叠一次，铁料中的杂质就被挤压出去一部分，碳分布也更均匀。折叠的次数越多，钢就越纯，越有“性”。
孔衡从邯郸带回了一块公孙伯锻打的百炼钢样品，是一把环首刀，刀身修长，刃口锋利，刀面上布满了细密的折叠纹路，像水波，像云纹，在光线下隐隐流动。孔衡把这把刀挂在铁坊的墙上，每天看，每天琢磨。
他开始尝试折叠锻打。
第一炉铁料，他折叠了十次。锻打出来的铁料，断面还是粗糙的，能看到明显的杂质颗粒。孔衡用指节弹了弹，声音发闷，不像好钢。
第二炉，折叠了二十次。断面的杂质少了，但分布不均匀，有些地方密，有些地方疏。锻打的时候，铁料裂了一次，温度没掌握好，凉了，一锤下去，铁料从中间裂开一道口子，像一张咧开的嘴。
孔衡把裂开的铁料扔回炉膛，重新加热。这次他等了更久，等铁料烧到亮白色才取出来。亮白色的铁料己经接近熔点，表面有一层熔融的光泽，像流动的蜜糖。他放在铁砧上，快速锻打，每打三锤就翻面，不让热量散失太快。这一次，铁料没有裂。
[作者寄语] 古风书阁 提示：以上为《商道千年》最新章节 第2章 千锤百炼。商羽道 持续更新中，敬请关注后续。